1、最大酸素摂取量（VO2max）の基本
最大酸素摂取量（VO2max）はスポーツ現場でよく耳にする言葉ではありますが、深く理解されていない方も多いのでは。今回から数回に分けて皆さんに最大酸素摂取量（VO2max）の基本についてご紹介させて頂きます。
最大酸素摂取量（VO2max【l/min】）は、1分間あたりにからだに取り込むことができる酸素の量（最大）のことを指し、通常は体重1kgあたりの摂取量（ml/min/kg）を用いることが一般的です（ただし、水泳競技は陸地の体重の影響はほとんどないため、絶対値l/minを用いることが多い）。我々は呼吸することで酸素を体内に取り込み、酸素を利用して糖や脂質を分解してエネルギーを作り出しています。このエネルギーは生命を維持するだけではなく、激しい運動や運動継続の為に使われています。言い換えると全身持久力の高い人ほど、最大酸素摂取量が高いといえます。
・健康と最大酸素摂取量（VO2max）
厚生労働省では性・年代別の基準値が定められています。男性は18～39歳で39 ml/kg/min（以下単位省略）、40～59歳で35、60～69歳で32、女性は18～39歳で33、40～59歳で30、60～69歳で26となっています。これを見てみると、年齢に伴って最大酸素摂取量（VO2max）が少しずつ低下していることがわかります。原因は様々ですが、運動量の減少が大きな原因の一つであると考えられます。ちなみに、日本の50代のアマチュアランナーや登山家の中において、58ml/kg/minという値は珍しくありません。また、世界で著名な「Mayo Clinic Proceedings」に記載された論文によると、VO2maxは寿命を決める重量な要素であると指摘されています。簡単に説明すると、日常の良い運動習慣により、生活習慣病や他の疾患にかかるリスクが減り、若くして亡くなるリスクが低減することを意味します1）。
・スポーツと最大酸素摂取量（VO2max）
スポーツ選手の最大酸素摂取量（VO2max）向上のための研究は昔から盛んに行われています。例えば、陸上競技の800m〜、競泳の400m〜、ほか自転車競技、クロスカントリー、ボート競技など運動持続時間の長い競技種目のパフォーマンスはいずれも最大酸素摂取量（VO2max）との高い相関関係が報告されています。目安として、5分以上の競技種目のパフォーマンスのほとんどが最大酸素摂取量（VO2max）の値で決まると言えます。勿論、そこには例外もあります。例えば、日本選手権決勝に残るような一流競泳選手間の比較において、最大酸素摂取量（VO2max）の差はほとんどなく、パフォーマンスとの相関関係もありません。つまり、順位を決める要因として競技者の技術や、レース中のペース配分などが挙げられます2）。とはいえ、最大酸素摂取量（VO2max）を無視して良いというわけではありません。なぜなら、VO2maxが低下することで、パフォーマンスが低下するということに変わりはないからです。
参考値
⇨陸上競技 長距離 シニア 最大値 71.7ml/kg/min U19 最大値 86ml/kg/min
⇨トライアスロン シニア 最大値 75.8ml/kg/min
⇨自転車競技 ロードレース 最大値 72.1ml/kg/min
⇨バドミントン シニア 最大値 62ml/kg/min
⇨バスケットボール シニア 最大値 59.1ml/kg/min
独立行政法人日本スポーツ振興センター （2020年）「フィットネスチェックハンドブック」より引用
・まとめと今後
最大酸素摂取量は健康やパフォーマンスに関わる重要な能力です。能力を維持、または向上させるためには、日常生活での正しい運動習慣の継続や、スポーツ現場におけるトレーニングは必要不可欠なものとなります。
今後は、最大酸素摂取量（VO2max）と下記との関連について話題を提供していく予定です。